Gels et barres énergétiques : alliés des marathoniens ou bombe métabolique à retardement ?

17 février 2026

Chez les coureurs de marathon, de trail ou d’ultra, les gels et barres énergétiques sont devenus des incontournables. Pratiques, faciles à transporter, rapidement assimilés, ils permettent de soutenir l’effort sur la durée. Pourtant, une inquiétude circule : leur consommation répétée pourrait-elle favoriser l’insulino-résistance, voire le diabète de type 2 ?

Gels et barres énergétiques : alliés des marathoniens ou bombe métabolique à retardement ? Giulia Testaverde

Ce que change vraiment l’effort sur le métabolisme

À ce jour, aucune preuve scientifique solide ne montre que l’usage de gels pendant l’effort, chez des sportifs d’endurance, provoque à lui seul un diabète de type 2. La raison est physiologique. Pendant l’exercice, les muscles augmentent leur captation du glucose via des mécanismes en partie indépendants de l’insuline. L’effort agit comme un puissant “puits” métabolique. À long terme, l’activité physique régulière améliore même la sensibilité à l’insuline. Résumer la situation à “gel sucré = pic de glycémie = danger” est donc réducteur.

Une insulino-résistance… mais transitoire

Certaines études observent qu’après un effort très prolongé, des athlètes peuvent présenter, le lendemain, une baisse temporaire de la tolérance au glucose. Il s’agit toutefois d’un phénomène aigu, probablement lié au stress physiologique, à la charge lipidique ou à la récupération. Rien à voir avec une insulino-résistance chronique menant au diabète.

Les vrais points de vigilance

Le risque apparaît surtout hors contexte sportif. Consommer ces produits comme snacks quotidiens augmente l’exposition aux sucres rapides sans dépense énergétique associée. S’ajoutent des enjeux digestifs (hyperosmolarité, déshydratation) et bucco-dentaires, ainsi que la question centrale de la récupération, du sommeil et de l’équilibre alimentaire global.

En pratique, les gels sont des outils. Utiles pendant l’effort long, ils doivent être testés et dosés. En dehors, priorité à une alimentation complète et équilibrée. En cas d’antécédents métaboliques, un avis médical individualisé s’impose.